El 2 de octubre de 1997 los Jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros firmaron un nuevo tratado para Europa, el Tratado de Ámsterdam, con el propósito de garantizar que los procedimientos y políticas de la Unión Europea se mantengan cercanos a las necesidades de los ciudadanos.

Las instituciones son el reflejo de la voluntad de crear una unión cada vez más estrecha de los pueblos de Europa basada en el siguiente reparto de responsabilidades políticas: la Comisión propone, el Parlamento dictamina, el Consejo de Ministros decide y el Tribunal de Justicia dicta sentencia.